Segons la seva estructura, les cadenes de transmissió es poden classificar en diversos tipus, com ara cadenes de rodets i cadenes silencioses (-dents invertides); entre aquestes, la cadena de rodets és la més utilitzada. Consta de plaques interiors (1), plaques exteriors (2), passadors (3), casquilles (4) i corrons (5). Concretament, les plaques interiors estan connectades rígidament als casquilles i les plaques exteriors estan connectades rígidament als pins, utilitzant un ajust d'interferència; aquests conjunts s'anomenen enllaços interiors i enllaços exteriors, respectivament. Per contra, s'utilitzen ajustos lliures entre els rodets i els casquets, així com entre els casquilles i els passadors. Quan les plaques interior i exterior s'articulen entre si, els casquets poden girar lliurement al voltant dels passadors. Els corrons s'ajusten sense problemes als casquilles; durant el funcionament, els corrons roden al llarg dels perfils de les dents de les rodes dentades, reduint així el desgast de les dents de les rodes dentades. El desgast primari d'una cadena es produeix a les superfícies de contacte entre els passadors i els casquilles; per tant, s'ha de mantenir un lleuger espai lliure entre les plaques interior i exterior per permetre que l'oli lubricant penetri a les superfícies de fricció. Les plaques de la cadena es fabriquen normalment en forma de figura-vuit per garantir que les seves diferents seccions transversals-tenguin aproximadament la mateixa resistència a la tracció, alhora que redueixen la massa total de la cadena i les forces inercials generades durant el moviment.
Els components individuals de la cadena es fabriquen amb acer al carboni o acer aliat i se sotmeten a un tractament tèrmic per millorar la seva resistència, resistència al desgast i resistència a l'impacte. Les cadenes de rodets es poden produir com a configuracions de-cadena simple o multi-; quan es transmet una gran potència, normalment s'utilitzen cadenes de doble-catenament o multi-. La capacitat de càrrega-d'una cadena de múltiples-cadenes és directament proporcional al nombre de fils. Tanmateix, a causa de les limitacions de precisió de fabricació, la distribució de càrrega entre fils paral·lels sovint és desigual; en conseqüència, el nombre de fils no ha de ser excessiu.
Les cadenes de rodets han estat estandarditzades; l'estàndard nacional de cadenes del meu país, GB 1.243.1-83, les classifica en dues sèries: Sèrie A i Sèrie B. La sèrie A és la sèrie més utilitzada; els seus paràmetres clau es presenten a la taula següent. En aquesta taula, els números de cadena corresponen directament als seus equivalents estàndard internacionals, i el valor de pas (*p*) per a una cadena determinada es calcula multiplicant el número de cadena per 25,4/16 mm. Els paràmetres fonamentals d'una cadena de rodets inclouen el pas (*p*) i el diàmetre exterior del rodet (*d1*); entre aquests, el to (*p*) es considera el paràmetre principal. Generalment, un pas més gran correspon a dimensions més grans per als components individuals de la cadena i, en conseqüència, una capacitat de transmissió de potència més gran. La longitud d'una cadena s'expressa en termes del nombre d'enllaços, Lp. És molt preferible que el nombre d'enllaços sigui parell, ja que això facilita l'aparellament adequat de les plaques d'enllaç interior i exterior al punt de connexió; es pot utilitzar un passador o un clip de molla per assegurar la junta. Si el nombre d'enllaços és imparell, s'ha d'utilitzar un enllaç desplaçat (enllaç de transició) al punt de connexió; tanmateix, quan la cadena està sota càrrega, aquesta baula desplaçada està sotmesa no només a forces de tracció sinó també a càrregues de flexió addicionals i, per tant, s'ha d'evitar el seu ús sempre que sigui possible.
